Der heilige Franz von Assisi, geboren 1181 oder 1182 in Assisi, Italien, ist einer der meistverehrten Heiligen der katholischen Kirche und aufgrund seines radikal auf Armut, Einfachheit und Liebe zu allen Geschöpfen ausgerichteten Lebensstils eine Schlüsselfigur des Christentums. Sein Lebensweg, von seiner privilegierten Jugend bis zu seiner Wandlung zu einem demütigen Diener Gottes, hat einen unauslöschlichen Eindruck in der Religions- und Kulturgeschichte hinterlassen.

Jugend und unbeschwertes Leben

François, mit bürgerlichem Namen Giovanni di Pietro di Bernardone, wurde in eine wohlhabende Familie von Stoffhändlern geboren. Sein Vater, Pietro di Bernardone, war ein reicher Kaufmann und seine Mutter, Pica, war eine Adlige französischer Herkunft. Es war übrigens eine Hommage an Frankreich, dass sein Vater seinen Vornamen von Giovanni in Francesco änderte. Francesco wuchs in einem materiell wohlhabenden Umfeld auf und fühlte sich schon in jungen Jahren vom gesellschaftlichen Leben angezogen. Er kleidet sich gerne elegant, nimmt an Festen teil und zeigt sich seinen Freunden gegenüber sehr großzügig. Franziskus' Jugend ist also von Leichtsinn und Sorglosigkeit geprägt, weit entfernt von dem Lebensstil, den er später annehmen wird.

Der entscheidende Wendepunkt: Krieg und Gefangenschaft

Im Jahr 1202, als Franziskus Mitte zwanzig ist, nimmt er an einem lokalen Krieg zwischen Assisi und der Nachbarstadt Perugia teil. Wie viele junge Männer seines Standes ist er bestrebt, seine Tapferkeit zu beweisen. Die Erfahrung des Krieges verläuft jedoch nicht wie geplant: Franziskus wird gefangen genommen und fast ein Jahr lang eingesperrt. Diese Zeit der Gefangenschaft ist ein entscheidender Moment in seinem Leben, denn sie stürzt ihn ins Nachdenken. Während dieser Zeit beginnt er, eine innere Transformation zu spüren, seine Prioritäten und seinen Lebensstil in Frage zu stellen.

Gottes Ruf und die Bekehrung

Nach seiner Freilassung im Jahr 1203 kehrt Franziskus nach Assisi zurück, doch er ist zutiefst verändert. Auch wenn er versucht, sein altes Leben wieder aufzunehmen, hat sich etwas in ihm verändert. Als er sich 1205 auf eine neue militärische Expedition vorbereitet, erschüttert ihn ein Traum: Er hört eine Stimme, die ihn auffordert, "dem Meister und nicht dem Knecht" zu dienen. Dieser Traum markiert den Beginn seiner spirituellen Bekehrung. Zurück in Assisi beginnt Franziskus, sich vom weltlichen Leben zurückzuziehen und nähert sich dem Gebet und der Kontemplation.

Eines der einschneidendsten Ereignisse seiner Bekehrung ist die Begegnung mit einem Leprakranken. Eines Tages traf er bei einem Ausritt auf einen Leprakranken, eine Figur der sozialen Ausgrenzung der damaligen Zeit. Trotz seiner instinktiven Abneigung steigt Franziskus von seinem Pferd und umarmt den Leprakranken, da er in ihm Christus sieht. Dieser Akt der Nächstenliebe markiert einen Wendepunkt in seinem spirituellen Leben. Er gibt nach und nach seinen Reichtum auf und beginnt, in radikaler Armut zu leben.

Der Verzicht auf materielle Güter

Einer der symbolträchtigsten Momente im Leben von Franziskus ereignet sich im Jahr 1206, als er öffentlich auf seinen Besitz verzichtet. Im Streit mit seinem Vater über Geld tritt Franziskus vor den Bischof von Assisi und entkleidet sich in einer radikalen Geste vollständig seiner Kleidung und gibt sie seinem Vater zurück. Damit erklärt er, dass er nur noch einen einzigen Vater hat, nämlich den im Himmel. Von diesem Moment an beginnt Franziskus ein Leben in extremer Armut zu führen und widmet sich dem Gebet, der Nächstenliebe und dem Predigen.

Franziskus lebt wie ein Bettler und predigt Frieden, Versöhnung und die Liebe zu allen Geschöpfen. Er verbringt Zeit damit, kleine, baufällige Kirchen rund um Assisi zu restaurieren, insbesondere die Kapelle von San Damiano, wo er der Legende nach die Stimme Christi hört, die ihn auffordert, "seine verfallene Kirche zu reparieren".

Die Gründung des Ordens der Minderen Brüder

Im Jahr 1209 zog Franziskus immer mehr Anhänger an, die nach seinen Idealen der Armut und Hingabe leben wollten. Mit diesen Gefährten gründete er den Orden der Minderen Brüder (bekannt als Franziskaner), einen religiösen Orden, der sich auf Armut, Demut und den Dienst an anderen konzentriert. Im Gegensatz zu den traditionellen Mönchen lebten die Franziskaner nicht in geschlossenen Klöstern, sondern reisten durch Städte und Dörfer, predigten und halfen den Armen.

Der Franziskanerorden wuchs schnell, und 1210 erhielt Franziskus von Papst Innozenz III. die Genehmigung für seine Lebensregel. Dieses Ereignis war von entscheidender Bedeutung, da es den Orden offiziell legitimierte und den Weg für seine Ausbreitung in ganz Europa ebnete.

Die Brüderlichkeit mit der Natur und den Geschöpfen

Einer der faszinierendsten Aspekte der Spiritualität von Franziskus war seine tiefe Liebe zur Natur und allen Lebewesen. Er sah in der Natur eine Reflexion der Schönheit und Güte Gottes. Seine Predigten an Vögel und Tiere sind legendär geworden und veranschaulichen seine Vision einer universellen Brüderlichkeit. Franziskus betrachtete jedes Lebewesen, jedes Element der Natur, als seinen Bruder oder seine Schwester. Diese tiefe Verbundenheit mit der Schöpfung war es, die ihn zu seinem berühmten Lobgesang der Geschöpfe inspirierte, in dem er Gott durch die Elemente der Natur lobte: Sonne, Mond, Wind, Wasser und Erde.

Die Stigmata und das Ende seines Lebens

Im Jahr 1224, als er sich auf dem Berg Alverna in spiritueller Einkehr befand, empfing Franziskus die Stigmata, die Zeichen der Kreuzigung Christi, und wurde damit der erste bekannte Heilige, der sie trug. Diese mystische Erfahrung verstärkt seine Nähe zu dem leidenden Christus noch mehr. Diese Zeit seines Lebens war jedoch auch von körperlichen Schmerzen geprägt, da Franziskus an mehreren Krankheiten litt, insbesondere an den Augen und dem Magen.

Geschwächt verbrachte er die letzten Monate seines Lebens damit, Gebete zu verfassen, seine Brüder zu ermutigen und über den Tod zu meditieren. Im Jahr 1226 starb Franziskus im Alter von 44 Jahren im Kreise seiner Brüder in La Portiuncula, einer kleinen Kapelle in der Nähe von Assisi. Zwei Jahre später wurde er von Papst Gregor IX. im Jahr 1228 heiliggesprochen und wurde zu einem der beliebtesten Heiligen der katholischen Kirche.

Das Erbe des Heiligen Franziskus von Assisi

Die Botschaft von Franziskus von Assisi hallt auch heute noch nach. Er wurde zu einem Vorbild für Einfachheit, Respekt vor der Natur und den Dienst an den Armen. Seine Liebe zu allen Geschöpfen machte ihn zum Schutzpatron der Umweltschützer, und sein Engagement für Frieden und Versöhnung inspiriert noch immer Millionen von Menschen auf der ganzen Welt. Der Franziskanerorden mit seinen vielen Zweigen blüht weiter und führt das Erbe von Franziskus und seinen Aufruf zu einem Leben in Armut, Gebet und Brüderlichkeit fort.

Der Heilige Franz von Assisi bleibt eine bedeutende spirituelle Figur, deren Leben der Entsagung und des Dienens das Christentum und die Weltkultur tiefgreifend beeinflusst hat.